“９·１１”后，美国总统布什认为，中东问题的实质是缺乏民主制度，只有民主制度能够阻止恐怖主义的产生，能够确保永久和平。２００３年１１月，布什首次提出了中东民主与伊拉克战后重建问题。２００４年６月，在八国集团首脑会议上，布什正式提出了“大中东民主改革计划”，呼吁中东国家实行民主改造。在美国的推动下，黎巴嫩在２００５年５—６月举行了议会大选，并在７月成立了民族联合政府；伊拉克于２００５年１２月１５日举行了议会大选，并于今年５月成立了民族团结政府；巴勒斯坦于２００６年１月２５日举行立法委员会选举，并于３月组成了哈马斯政府。

      然而，这么多的民主选举的成果，并没有让布什政府高兴起来，相反，是无法言表的失望。黎巴嫩政府总理西尼乌拉固然亲美，但其内阁中包括两名来自真主党的部长，而真主党是美国眼中的恐怖组织，而且与美国认定的两个邪恶轴心——伊朗和叙利亚过从甚密。伊拉克政府在大选５个月后才迟迟成立，新政府中既包括来自与伊朗关系密切的伊拉克伊斯兰革命最高委员会的代表，也包括至今仍然高喊反美口号的萨德尔集团成员。最让美国人忧心是巴勒斯坦政府，本来以色列坚决反对哈马斯参加选举，是布什政府经过多次劝说才使以色列让步。但出人意料的是，美国看好的法塔赫在选举中一败涂地，哈马斯却大获全胜。更让美国心惊的是，随着哈马斯政府的成立，从巴勒斯坦到黎巴嫩再到叙利亚和伊朗，一条反美的轴心地带已经在中东形成。客观上，“大中东民主改革计划”的后果是让美国人搬起石头砸了自己的脚。

      黎以冲突开始后，美国国务卿赖斯声称停火没用，关键是要建立一个“新中东”。虽然布什和赖斯都没有进一步详细解释“新中东”的内涵，但可以肯定的是，这个“新中东”包含两方面的内容。首先是改变以往的游戏规则。哈马斯和真主党与以色列过去一直在进行“拉锯战”，这一次美国希望以色列彻底打垮哈马斯和真主党，避免今后再次出现哈马斯和真主党的挑衅行为。事实上，早在今年６月２５日哈马斯越境袭击以军后，布什政府就已默许以色列猛烈反击。其次，这个“新中东”将斩断反美轴心地带，通过打垮哈马斯和真主党，阻止叙利亚和伊朗今后利用它们挑起事端，威胁美国在中东的战略目标和利益。

      可以说，“新中东”概念的提出，并不意味“大中东民主改革计划”的出局，只能说明布什政府已经意识到了“大中东”计划的不足和引发的问题。打造“新中东”意在努力弥补或消除这些问题。但中东问题不是美国一家说了算的，“新中东”很可能只是一厢情愿。（王锁劳 作者为北京大学国际关系学院副教授）